PONTIFICIA UNIVERSITÀ LATERANENSE ISTITUISCE CATTEDRA CARDINALE BERNARDIN GANTIN

Città del Vaticano, 23 maggio 2013 (VIS). Il Cardinale Bernardin Gantin, del Benin, primo Cardinale di origine Africana ad essere Prefetto di un dicastero vaticano, (la Congregazione per i Vescovi), sarà ricordato dalla Pontificia Università Lateranense con la Cattedra di "Socializzazione politica in Africa" che porterà il suo Nome. Questa mattina nella Sala Stampa della Santa Sede si è tenuta una conferenza stampa dedicata al defunto Porporato alla quale sono intervenuti il Cardinale Robert Sarah, Presidente del Pontificio Consiglio Cor Unum; il Signor Thomas Boni Yayi, Presidente della Repubblica del Benin; il Monsignor Patrick Valdrini, Pro Rettore della Pontificia Università Lateranense ed il Professor Martin Nkafu Nkemnkia, Direttore del Dipartimento delle Scienze Umane e Sociali - Studi Africani della Pontificia Università Lateranense.

Il Cardinale Gantin nacque nel 1922 a Toffo, nell'attuale Benin e compì gli studi istituzionali teologici e filosofici presso il Seminario di Ouidah. Venne ordinato sacerdote a Lomé nel 1951 e a partire dal 1953 proseguì gli studi a Roma, presso la Pontificia Università Urbaniana, (missiologia) e presso la Pontificia Università Lateranense, dove si licenziò in teologia e diritto canonico. Nel 1956 fu eletto Vescovo Ausiliare di Cotonou e nel 1960 venne nominato arcivescovo metropolita della medesima sede. In qualità di Presidente della Conferenza Episcopale del Benin partecipò a tutte le sessioni del Concilio Vaticano II e alla prima Assemblea Ordinaria del Sinodo mondiale dei Vescovi (1967). Nel 1971, nominato Segretario aggiunto della Congregazione per l'evangelizzazione dei popoli, lasciò il governo della sua diocesi. Nel 1976 divenne Presidente della Pontificia Commissione "Justitia e pax" e del Pontificio Consiglio "Cor Unum". Nel concistoro del 1977 fu creato cardinale da Papa Paolo VI e nel 1984 venne nominato Prefetto della Congregazione per i Vescovi. Nel 1993 fu eletto Decano del collegio cardinalizio. All'età di 80 anni, persa la qualifica di Cardinale elettore, preferì dimettersi dalla carica di Decano e tornare in Benin nel 2002. Ricoverato a Parigi morì nel 2008 e fu sepolto a Ouidah. Nel 2011, durante il suo Viaggio Apostolico in Benin il Santo Padre Benedetto XVI si recò in visita alla sua tomba.

"Oggi, 23 maggio 2013 - ha detto il Cardinale Sarah - la Pontificia Università Lateranense dedica una Cattedra a suo Nome per quanto la sua vita è stata per il suo popolo di Benin, per la Chiesa in Africa e per la Chiesa Universale. (...) Anche per l'alto contributo che Egli ha espresso sia a livello pastorale che come sollecitazione ad una partecipazione del mondo cristiano alla cultura e alla politica come principale forma di servizio per il miglioramento della società e il benessere spirituale dell'uomo". Auspico "che questa cattedra a lui intestata 'Socializzazione Politica in Africa' possa dare inizio ad una riflessione sulla politica in contesto africano e preparare i futuri responsabili della società africana di domani orientata dalla Dottrina Sociale della Chiesa".

Il Professor Martin Nkafu Nkemnkla ha spiegato che la nuova cattedra sarà articolata in corsi e seminari e promuoverà convegni, congressi, conferenze e workshop in collaborazione con Istituzioni e Strutture con le quali verranno stabiliti collegamenti e partenariati con il fine di incrementare e valorizzare la cultura politica africana. "Il contributo della Cattedra è funzionale al rinnovamento ma soprattutto alla formazione di una classe dirigente, motivata da radicati principi etici al fine di superare la difficile situazione di crisi e di corruzione, sia del personale politico che della stessa società civile, attraverso una più giusta visione economica e una più equilibrata forma di servizio che la politica deve offrire".